GRX Arquitectos interview by Intro Magazine

GRX Arquitectos kept a short interview by Tereza Svachova for Czech architecture magazine INTRO added to 14th publication dedicated to stone architecture.

 

Why did you decided to use local raw stone cladding? Why didn't the house simply remain in concrete.

Carlos Gor: A two-sided concrete needs different constructive sophistications that we knew it were a hassle for the local builders and we wanted only simples detail to execute. On the other hand, we didn´t want to generate a "strange object in the landscape" but an architecture that neighbors understood as logic for that place, that could serve as a model to sew the border of the town and that is why we looked for a stone that would be recognized as the old local constructions or the agricultural walls.

Álvaro Gor: The client also welcomed a difference between the "heavier" exterior and a "softer" interior.

What is the specific type of stone you used here?

Agustín Gor:We had the idea of using the stone from the same land as the house, since it is very common for there to be a large amount of stone on the ground and thus transform the land into architecture, but it turned out the land was better than we expected and not had stones. We went to a local quarry and saw that they accumulated a type of white stone that we liked very much: large size but manipulable by one person.

Álvaro Gor: It turned out that this stone was the leftover from generating large stone slabs and it was sold to make gravel, so it was extraordinarily cheap. It is a very common sandstone in the area, very easy to work with and quite light, which allowed workers to handle it despite its large size.

What is the tradition of using stone in architecture in this area?

Carlos Gor: Before the arrival of standardized materials to rural places in Spain in the 60s and 70s, all local construction was done with a mixture of mud and stone, basically transforming the territory into architecture. In the same way, the agricultural retaining walls are made of stone. So if you walk around the environment, any agricultural construction, or any traditional building witch has lost its coating reveals the masonry.

How is the stone cladding technically anchored to the load-bearing structure? In detail, it seems that, for example, only some stones are firmly anchored to the roof structure.

Álvaro Gor: We planned to use a patented system to anchor the stones to the concrete wall because we had planned a smaller stone size and it was necessary to avoid detachment. But during construction we discovered that it was unnecessary, the size of the stone was larger than expected and we liked that because of its brutal appearance and because it stood on its own without problem.

Agustín Gor: On the roof we were also surprised because the stones were perfectly held by friction and weight, no type of anchoring was necessary. Even so, we fixed some of them, but we were very clear in indicating to the workers that the stone should only rest dry because it was essential that the water ran under the stones and there should not be elements that impeded this circulation. Our intention is that, with time, sand will be acumulated in the roof and walls and the house could be covered by vegetation.

How complicated it was to put the different shapes of the individual stones together? Did you have to choose individual pieces for a long lime, or were you lucky and they all fell more or less together?

Álvaro Gor: This question was key in the final appearance of the house. There was quite a variety of sizes and shapes of stones, and the worker in charge began to assemble them "too well", almost like a perfect puzzle placing the flat faces outwards. It was a problem to make him understand that the placement had to be more random, avoiding that flat faces cut by the machine could be seen, with a natural appearance.

Carlos Gor: This was not only for appearance, on the roof the stone density should not be very high cause the weight and for the water to pass well between the stones, which favored that the flat faces served to support the stone. We had to place some stones "wrong" ourselves during some days so that the worker understood it well.

At the photos, the house is captured under a sprinkling of snow. How often does it snow in this area?

Carlos Gor: Although the house is in Andalusia, Puebla de Don Fadrique is a village that is located at a high altitude and next to mountains, so snow is quite common. We always stop by the house to see how different phenomena (a lot of rain or snow) affect the house because of the unusual nature of the technique and we are surprised by how well it works. Coincidentally this year the storm "Filomena" has left up to a meter of snow in the area that can endure for months because it is a cold place in winter. We were amazed at how quickly the snow cleared, faster than on conventional sloped roofs. The gaps between the stones made it easier for the snow to fall apart and prevent it from falling off the eaves, which has been a safety problem in the town.

Agustín Gor: Despite having some experiment in the details of the house, all of them have been done with enough care to make sure that they were not an inconvenience but that they solved problems that the conventional architectures of the area suffer.

Entrevista a GRX Arquitectos de Pilar Gómez Rodríguez (Diseño Interior)

En Diciembre de 2020, Pilar Gómez, en la preparación para el reportaje "Otro diseño es posible" para el número especial 30 aniversario de la revista Diseño Interior, nos hizo esta entrevista a GRX Arquitectos.

>>En la actualidad el diseño ya pasa por el compromiso medioambiental y la adopción de criterios de sostenibilidad y reciclaje, entre otras estrategias. ¿Qué aporta vuestra manera de trabajar en ese sentido o qué lo diferencia de otras?

La sostenibilidad es utilizada comúnmente como una cuestión técnica a solventar, y en gran parte lo es, pero también se puede afrontar desde una perspectiva más estratégica. Por ejemplo es necesario afrontar una transformación y reciclaje de la masa ya edificada antes que generar nueva superficie construida. Desde esa perspectiva nosotros hemos afrontado los proyectos de reforma como una parte importante de la profesión y no como ”proyectos menores”, sino como una cuestión clave de la arquitectura. Proyectos como Estudio y Jardín tratan de entender la reforma como un medio que pone en valor las diferentes capas históricas olvidadas en los edificios intervenidos desarrollando, de esta manera, una arquitectura de muy bajo impacto.

Estudio y Jardín (GRX Arquitectos).

>>En 2021 la revista Diseño Interior cumple 30 años. ¿Cómo os imagináis que será la arquitectura y el diseño en las siguientes tres décadas?

Aunque es una obviedad, la arquitectura y el diseño lo desarrollan arquitectos y diseñadores, y por tanto será fundamental la mentalidad y formación de esos profesionales durante los próximos años. Desde la crisis de 2008, que ha coincidido con el mayor número de nuevos diseñadores y arquitectos de la historia, se ha notado un cambio de mentalidad de los profesionales y la forma de entender la disciplina; han tenido que dar importancia a proyectos que antes no la tenían o eran considerados menores como el diseño interior y de productos, e igualmente se le ha dado protagonismo a contextos que antes eran secundarios como los espacios rurales. Por tanto creemos que esta será la dinámica de los próximos años: la búsqueda de oportunidades fuera de las ciudades y, de manera paralela, la regeneración del tejido urbano consolidado a través del reciclaje y reforma. También la ambición por la gran escala tendrá que trasladarse a la atención por la pequeña escala y el debate participativo tendrá más importancia en los proyectos públicos.

Estudio y Jardín (GRX Arquitectos).

>>Para conseguir, como dice el título del reportaje, que otro diseño sea posible ¿qué habría que hacer o qué no habría que hacer?

El movimiento moderno instauró la aplicación de los procesos industriales a los materiales y a la construcción, por extensión también afectó a la manera de trabajar de los agentes implicados, desde el contratista, proveedor, operarios, diseñador y arquitecto. Dicha estandarización técnica y profesional, a todos los niveles, condiciona de manera perversa el resultado de nuestro trabajo, es decir, el de la arquitectura y diseños que ofrecemos a la sociedad. Por todo esto pensamos que es necesario un distanciamiento del mundo estandarizado y replicado que tenemos actualmente y hacer un esfuerzo por fomentar procesos artesanales, tanto en la producción de materiales como en las técnicas constructivas y el diseño de nuevos espacios que devuelvan a la arquitectura su carácter identitario en respuesta a unas demandas particulares y únicas. En el proyecto de Casa Calixto, por ejemplo, eran necesarios algunos ingenios técnicos en la búsqueda de un espacio interior contemporáneo, pero se usaron métodos muy rudimentarios y básicos en la búsqueda de una materialidad vernácula. En esa mezcla se alcanza un equilibrio entre contemporaneidad y saberes locales con cierto nivel de innovación, sin nada nuevo, en el que nos sentimos cómodos.

Casa Calixto (GRX Arquitectos).

>>En vuestra web hacéis hincapié en rebajar el nivel autoral de la arquitectura para que esta no sea un fin en sí sino parte de su visión de un territorio. ¿Cómo intentáis llevarlo a la práctica?

Construir un proyecto supone un importante esfuerzo ya que prevalece nuestro objetivo de atender al imaginario del cliente y escuchar lo que nos pide el contexto frente a la voluntad del arquitecto de generar un “estilo”. Nosotros partimos en todos los proyectos desde cero aunque no sea la forma más operativa de trabajar, pero si queremos dar respuesta a las particulares demandas del cliente es la única forma, más aún cuando cada encargo y cada contexto son diferentes. Cada proyecto es una investigación sobre estas cuestiones donde la mejor solución nunca es la misma que la anterior y el debate interno de cada proyecto impide replicar caprichosamente una solución. En la arquitectura no existe algo así como una fórmula mágica o una respuesta perfecta, solo creatividad, experiencia y capacidad de adaptación. En el proyecto de la Casa de las Cortinas nos enfrentábamos al reto de generar en un piso muy convencional un “jardín interior”. Para ello tuvimos que explorar ciertas formas de conseguir que la luz atravesara los espacios para llegar a los rincones más oscuros utilizando algunos métodos de los que no encontrábamos precedentes, pero que por otro lado se inspiraba en los baños árabes granadinos. Es difícil hablar de autoría en arquitectura ya que casi siempre es un collage de ideas y técnicas superpuestas donde casi todo está inventado y donde la innovación se encuentra en la forma de ensamblar ese collage.

Casa de las Cortinas (GRX Arquitectos).

>>Si, cito: "la arquitectura nos explica a lo largo de la historia como han sido las sociedades que las han construido", ¿qué relato o explicación queréis que trasladen vuestras maneras de construir?

Es una pregunta formidable. Es inevitable entender, por tanto, el curso de la historia para desarrollar ese relato. España es un país de una cultura fundamentalmente rural, la gran migración a las ciudades se produjo hace menos de un siglo y por tanto el fenómeno urbano es relativamente reciente, nuestros padres saltaron del feudalismo a la postmodernidad. Nuestro contexto no es el de la gran metrópolis soñada por los maestros de la modernidad, sino el de los entornos rurales y la cultura local. La ciudad seguirá siendo el gran campo de batalla de la arquitectura, pero existe la oportunidad de aprovechar, recuperar y desarrollar los contextos rurales que tienen una escala más humanamente sostenible y que tenemos tan a mano, sobre todo en la era de las comunicaciones y la cosmopolítica. Preferimos un relato de una arquitectura que presta atención a contextos locales y muy concretos más que a la lectura del súper arquitecto global. Si hacemos una lectura de la historia reciente a partir de la arquitectura, veremos que ha habido un éxtasis por la innovación formal, por la globalización y la industrialización de nuestro paisaje que ha marcado nuestro territorio como una viruela. Estaría bien que una nueva arquitectura plasmara su vanguardia en nuevos territorios amables, que favoreciera la recuperación de los tejidos sociales a través de un bajo impacto ambiental, frenando la construcción masiva y siendo sensible con los paisajes locales.

Cuestionario Vernacular: Área de Artes Visuales vs Carlos Gor Gómez

En Septiembre de 2021 se llevará a cabo la exposición "Vernacular: Debates entre micropolíticas del paisaje" en el Centro de Cultura Contemporánea La Madraza de la Universidad de Granada. Como arranque de este proceso investigador, el Área de Artes Visuales nos hace este cuestionario.

Back to Countryside, Algaida (Flexo Arquitectura).

I. ¿Podríais presentarnos brevemente vuestro proyecto resaltando aquellas dimensiones que consideréis fundamentales del mismo?

“Vernacular. Debates entre micropolíticas del paisaje” trata de indentificar y subrayar ciertos cambios que se han dado lugar en la arquitectura y las artes plásticas de los últimos años. Ese cambio tiene que ver con una mirada más respetuosa y admirada por los paisajes rurales, su tradición y tecnologías que quizás habían sido miradas con cierto paternalismo o desdén durante demasiado tiempo. Esa forma de afrontar el paisaje rural se complementa con otras miradas de las artes, como la fotografía o el arte sonoro, que convierten a las claves de esas intervenciones en cuestiones a debate sobre las formas contemporáneas de acercamiento a los paisajes rurales.

Casa Calixto, Puebla de Don Fadrique (GRX Arquitectos).

II. ¿Por qué os decidisteis a presentaros a esta convocatoria? ¿A que creéis que os puede ayudar un programa de ayudas como este?

De un tiempo a esta parte se puede observar como el Centro de Cultura Contemporánea de la UGR ha ido desarrollando un cada vez mejor programa expositivo, en el que se va favoreciendo trabajos comisariales de carácter investigador. Esta convocatoria parecía reforzar esa dirección que se ajusta a mi forma de enteder la labor comisarial. El hecho de que se vaya a desarrollar esta exposición y, también algo muy importante, el catálogo asociado a ella, es una oportunidad para la difusión de ciertas actitudes de la arquitectura contemporánea y las artes plásticas que han sido artificialmente separadas, y de dar un espaldarazo a una linea investigadora que ponga en valor formas sostenibles de intervención en los medios rurales.

Calle Plaza, Barcelona (Bosch- Capdeferro)

III. ¿Hay algún elemento diferencial en esta convocatoria –por el hecho de estar planteada desde el ámbito universitario– que haya influido en el planteamiento de vuestra propuesta? ¿Qué papel puede cumplir la Universidad en la promoción de vuestra carrera profesional?

Tras desarrollar el Máster de Producción e Investigación Artística de la UGR y dar forma un punto de partida comisarial, parece que una convocatoria de la universidad es un siguiente paso natural en un recorrido investigador. Por otro lado la disociación arte-arquitectura tiene parte de su origen en la academia, así que encierra cierta poética que una exposición en el ámbito universitario trate de (re)enlazarlas. La labor comisarial y la crítica en arquitectura pasan por una profunda crisis, pero a su vez es fundamental que las cuestiones paijsajísticas formen parte del debate público, por lo que parece indispensable combinar actividad profesional y una labor docente, investigadora y divulgativa sin que unas asfixien a la otras, lo cual ha sido indispensable en la mejor arquitectura en cualquier época, y más que nunca es fundandamental ahora.

"Vernacular". Detalle del montaje expositivo

"Vernacular". Esquema general de la exposición